L’utilisation de l’espace lors d’une création graphique peut avoir différents effets sur la perception d’ensemble de l’illustration.
L’espace négatif est le fond, l’arrière plan et l’espace positif est l’espace occupé par les éléments représentatifs de l’image.
L’illustration la plus connue de cette notion est « le vase de Rubin » :

Voyez-vous un vase ou 2 personnes de profil qui sont face à face ?
L’espace négatif sert de support à l’espace positif en général, mais dans certain cas il arrive que des groupes de formes se complète et se concurrence de façon à ce que l’espace négatif devient une forme à par entière par les éléments positifs comme ci dessus, et ci dessous :


Dans ces illustration l’espace positif et négatif jouent un rôle complémentaire qui permet de renforcer l’intérêt visuel.
Comment utiliser l’espace négatif dans une composition :
Comme vu plus haut, l’espace négatif permet d’attirer le regard et d’équilibrer la création, mais surtout de réaliser des liaisons entre les différents éléments.
Pour utiliser l’espace négatif à bonne escient et réaliser le même type d’effet que ci-dessus, il est nécessaire que l’espace positif et négatif se soutienne mutuellement.
Cette technique est utilisé pour certain logo (pensez à une chaîne de supermarché bien connu par exemple, avec un « C »), mais l’effet n’est pas simple à réaliser…
Source des illustrations : Noma Bar sur Fubiz